Si hay alguna ciudad especial en la India, es sin duda Varanasi, la ciudad del Dios Shiva. También llamada Benares o Kashi, es la ciudad mas antigua del mundo y unos de los centros espirituales y culturales mas importantes de toda India, pues se trata de una de las 7 ciudades que son sagradas para el hinduismo así como simultáneamente para el budismo y el jainismo. Los hindúes consideran al río Ganges como amrita (una bebida que hace de uno inmortal). Inmortal serás si sales vivo de esa ;)
Se cree que el agua del río Ganges es como un medicamento que purifica al ser humano y salva a los muertos, de ahí que su ritual funerario se haga en torno a este río, donde esparcen las cenizas del difunto mientras su familia lo celebra.
Cada día en torno al río Ganges justo a las 19.00h, los habitantes de Varanasi así como los numerosos turistas festejan la salida y la puesta de sol, celebrando las pujas (ofrendas) en la conocida ceremonia "Ganga Aarti Puja", donde el cantar de las mantras (himnos sagrados) se mezcla con el aroma de los inciensos creando un ambiente que no te dejará indiferente.
Entre los ghats más imporantes y concurridos de Varanasi, para ver dicha ceremonia, se encuentran el Manikarnika y el de Dasaswamedh, donde nosotros tuvimos la oportunidad de disfrutarla. Alquilamos unas barcas, justo enfrente de donde tiene lugar y con centenares de personas venidas de diversas partes del mundo disfrutamos de este espectáculo de luz, cánticos del aarti, aromas, colores y sobretodo cargado de espiritualidad.
Desde este ghat se puede contemplar uno de los amaneceres más bonitos de todo la India. Además si nos sentamos en las escaleras que bajan al Ganges podremos ver el ir y venir de peregrinos que realizan sus baños purificadores en el río, de barqueros, de turistas y de familiares que allí se despiden de sus difuntos.
Se cree que el agua del río Ganges es como un medicamento que purifica al ser humano y salva a los muertos, de ahí que su ritual funerario se haga en torno a este río, donde esparcen las cenizas del difunto mientras su familia lo celebra.
Cada día en torno al río Ganges justo a las 19.00h, los habitantes de Varanasi así como los numerosos turistas festejan la salida y la puesta de sol, celebrando las pujas (ofrendas) en la conocida ceremonia "Ganga Aarti Puja", donde el cantar de las mantras (himnos sagrados) se mezcla con el aroma de los inciensos creando un ambiente que no te dejará indiferente.
Entre los ghats más imporantes y concurridos de Varanasi, para ver dicha ceremonia, se encuentran el Manikarnika y el de Dasaswamedh, donde nosotros tuvimos la oportunidad de disfrutarla. Alquilamos unas barcas, justo enfrente de donde tiene lugar y con centenares de personas venidas de diversas partes del mundo disfrutamos de este espectáculo de luz, cánticos del aarti, aromas, colores y sobretodo cargado de espiritualidad.
Desde este ghat se puede contemplar uno de los amaneceres más bonitos de todo la India. Además si nos sentamos en las escaleras que bajan al Ganges podremos ver el ir y venir de peregrinos que realizan sus baños purificadores en el río, de barqueros, de turistas y de familiares que allí se despiden de sus difuntos.
Según la mitología hinduista, Satí, esposa del dios Shiva, se suicidó prendiéndose fuego y cayó en esta ciudad. Según la tradición, toda persona que muera en Varanasi o en un radio de 60 km quedará liberado del ciclo de las reencarnaciones y pasará directamente al "Mosksha" quedando totalmente liberado de las ataduras del karma. Todo hinduista debe visitar esta ciudad al menos una vez en la vida. Por ello, se ha convertido en el destino de enfermos y ancianos que quieren morir en la ciudad sagrada. Las orillas del río Ganges, se convierten así en crematorios, siendo los principales los ghats de Manikarnika y Harischadra. En estos lugares está expresamente prohibido tomar ningún tipo de fotografía, pues se trata de un episodio de duelo y transición tanto para el difunto como para los familiares que lo acompañan. Sin embargo no existe el silencio de un entierro sino más bien un bullicio propio de cualquier mercado y es que para ellos no es un acto triste sino una liberación.
Los difuntos se incineran en unas pilas de madera situadas a la orilla del rio a la vista de todos. Según el poder adquisitivo de la familia varía la madera empleada, conformándose los pobres con un poco de polvo de sándalo sagrado. El aire está cargado de olores, mezcla de incienso, madera quemada y los animales que por allí deambulan. No apto para personas delicadas. Sin ir más lejos, ante la situación y el fuerte aroma a carne quemada yo misma tuve que sentarme en una especie de bancos junto a una familia, porque creía que me caería al suelo. Es fácil observar como en las maderas apiladas sobresalen extremidades o la cabeza del difunto.
Las hogueras arden hasta que el cuerpo se ha reducido prácticamente a cenizas. En el caso de los hombres no arde el pecho, ni el hueso de la cadera para las mujeres. Las cenizas junto con estas partes se echan directamente al río. En casos excepcionales como son niños, mujeres embarazadas y leprosos los cuerpos se lanzan directamente al río sin incinerar, simplemente con una piedra atada al pie que actúe de lastre.
Por más que os cuente no podríais imaginar la situación, se trata de un choque cultural impactante.
(He encontrado estas fotos del blog marcianosmx.com, pues a pesar de estar prohibido nos comentaron la posibilidad de hacerlas por un "módico precio", oferta que en nuestro caso desistimos).
Los difuntos se incineran en unas pilas de madera situadas a la orilla del rio a la vista de todos. Según el poder adquisitivo de la familia varía la madera empleada, conformándose los pobres con un poco de polvo de sándalo sagrado. El aire está cargado de olores, mezcla de incienso, madera quemada y los animales que por allí deambulan. No apto para personas delicadas. Sin ir más lejos, ante la situación y el fuerte aroma a carne quemada yo misma tuve que sentarme en una especie de bancos junto a una familia, porque creía que me caería al suelo. Es fácil observar como en las maderas apiladas sobresalen extremidades o la cabeza del difunto.
Las hogueras arden hasta que el cuerpo se ha reducido prácticamente a cenizas. En el caso de los hombres no arde el pecho, ni el hueso de la cadera para las mujeres. Las cenizas junto con estas partes se echan directamente al río. En casos excepcionales como son niños, mujeres embarazadas y leprosos los cuerpos se lanzan directamente al río sin incinerar, simplemente con una piedra atada al pie que actúe de lastre.
Por más que os cuente no podríais imaginar la situación, se trata de un choque cultural impactante.
(He encontrado estas fotos del blog marcianosmx.com, pues a pesar de estar prohibido nos comentaron la posibilidad de hacerlas por un "módico precio", oferta que en nuestro caso desistimos).
Varanasi también destaca por su artesanía en cuanto a seda se refiere y si estáis pensando en comprar un sari (el vestido tradicional de las mujeres indias) es el lugar idóneo para hacerlo. Además es posible visitar la Fábrica Nacional de la Seda donde se ve tejer de manera tradicional. Paralelamente a los gaths, merece la pena recorrer las estrechas callejuelas de la zona antigua, visitar los pequeños bazares que nos vamos encontrando, así como los numerosos templos. A veces casi no es posible diferenciarlos de las casas, pero sus fieles te invitarán a pasar y descubrirlos. Consejo: no estrenéis calcetines blancos en Varanasi como hice yo! :)
Otra visita que merece mucho la pena, aunque requiere un madrugón es ir al akhara (gimnasio) de Tulsi Gath para ver los entrenamientos de los luchadores de Kushti, una milenaria disciplina de lucha india, que actualmente es el tercer deporte nacional en la India. Os dejo este enlace, donde os explica en que consiste con más detalle:
http://www.elmundo.es/magazine/2004/243/1085070483.html
Otra visita que merece mucho la pena, aunque requiere un madrugón es ir al akhara (gimnasio) de Tulsi Gath para ver los entrenamientos de los luchadores de Kushti, una milenaria disciplina de lucha india, que actualmente es el tercer deporte nacional en la India. Os dejo este enlace, donde os explica en que consiste con más detalle:
http://www.elmundo.es/magazine/2004/243/1085070483.html