Tierra de tabaco, guajiros y ron
El valle de Viñales se encuentra en el corazón de Pinar del Río, en la zona más occidental de Cuba. Este parque natural junto con la sierra que lo rodea (la Sierra de los Órganos, en la cordillera montañosa de Guaniguanico) forman desde 1999 uno de los parques nacionales del país: Monumento Nacional Natural y desde finales de ese mismo año: Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.
Por su cercanía a la Habana es posible hacer una excursión de un día desde allí y volver esa misma noche, aunque también sería una buena idea unos días alojados en algunas de las casitas particulares que se ofrecen por la zona y alejarte del calor y el ajetreo de la ciudad. En nuestro caso, al venir de Varadero de unos días de relax decidimos ir y volver en el mismo día, entre otros motivos por no llevar el ajetreo de maletas de aquí para allá. Aunque la excursión se puede hacer perfectamente por libre nosotros nos cogimos una organizada en grupo para no tener que preocuparnos mucho de los detalles, sobretodo los relacionados con el transporte público o gestionar un taxi privado y estar seguros de que veíamos todo lo que nos interesaba en un día. Tras consultar varias agencias y páginas de internet llegué a la conclusión de que la excursión que se ofrece es prácticamente la misma y los precios iguales (no es posible mucho regateo en este tipo de excursiones ya que están controladas por el estado y los precios totalmente establecidos). Finalmente la contratamos con la agencia Cubatur por 59 CUC e incluía tanto el viaje, como las comidas y las entradas a todos los "monumentos" y actividades. Un autobús nos recogió en las puerta del hotel Inglaterra sobre las 8.30 de la mañana. Nosotros no estábamos alojados ahí, pero te ofrecen varios puntos de recogida según donde te encuentres. A continuación recogimos a algunos viajeros más y pusimos rumbo a Viñales, en total seríamos unas 15 personas más o menos. En líneas generales estuvo bastante bien, aunque si tuvo sus "turistadas" como nada más llegar a Pinar del Río llevarte a la fábrica de ron: Guayabita del Pinar. Allí te enseñaban parte del proceso de producción (15 min) y enseguida te pasaban a su tienda para intentar que compres algo (otros 5 min). En nuestro caso nadie compró nada por lo que en apenas 20 minutos ya estábamos de nuevo en el bus :)
La siguiente parada ya fue muy cerca de Viñales, en el Mirador de los Jazmines, con una de las vistas más bonitas y espectaculares de todo el valle. Toda la zona de Viñales se caracteriza por un paisaje totalmente plano lleno de unas extrañas formaciones rocosas conocidas como mogotes, bien encadenados o aislados con gran diversidad de formas. Se trata de formaciones geomorfológicas muy particulares que además de observarse en esta zona también se pueden ver en zonas de China y la península de Malaca (aunque no he estado en ninguna de ellas y no puedo comparar). En cuanto al tipo de roca se distinguen dos tipos fundamentalmente: las cársicas, localizadas en torno a los mogotes y las pizarras más en las zonas de colinas . Si queréis conocer un poco más sobre la flora y fauna del parque así como sus paisajes, tipos de roca e historia os recomiendo esta página.
Tras el mirador nos pusimos rumbo a "la Casa del Veguero" donde visitamos las plantaciones de tabaco. Fue la parte de la visita que más me gustó. Nos enseñaron todo el proceso para producir artesanalmente los famosos puros cubanos donde el 100% del tabaco utilizado es cultivado en Cuba y particularmente en esa zona. Su gran calidad se debe a numerosos factores entre ellos las condiciones del lugar de cultivo (factores climáticos o tipo de suelo) pero sobretodo a las manos cubanas con las que los producen, con años y años de experiencia a las espaldas. Todas las marcas de puros cubanos llevan su certificado de autenticidad que demuestran su procedencia. Compruébalo si te animas a comprar.
El cultivo comienza en los semilleros, en ellos se plantan las semillas para asegurar las condiciones óptimas que den lugar a su germinación. Pasados los 30-40 días, dichas semillas ya germinadas se pueden trasplantar al campo y se esperan unos 2-3 meses hasta recoger su hoja. Una vez recogidas se llevan a los secaderos, donde de forma natural se secarán. Poco a poco se van escogiendo las mejores hojas y se van clasificando.
Una vez hecho esto, hay que desempalillar la hoja del tabaco, es decir, quitar la vena que cruza la hoja y se vuelven a clasificar por tamaño, tipo de hoja, etc. Dicha vena contiene un 75% de nicotina y posteriormente se usa como pesticida natural para otros cultivos y también en perfumes masculinos (Veguero, Montecristo y Habano son los nombres de esos perfumes). Esto dará posteriormente lugar a tres grupos diferenciados de hojas: seca, volada y ligera que son las partes necesarias para componer el puro habano. Se vuelven a dejar en los secaderos para que fermenten y se eliminen productos químicos. Los ciclos de fermentación suelen ser entre 3-5, dependiendo de la calidad del puro que se pretenda conseguir. El último paso sería ligar y/o torcer el puro, que es la parte donde las manos cubanas entran en juego. Os dejo precisamente un vídeo de como se hace:
Una vez hecho esto, hay que desempalillar la hoja del tabaco, es decir, quitar la vena que cruza la hoja y se vuelven a clasificar por tamaño, tipo de hoja, etc. Dicha vena contiene un 75% de nicotina y posteriormente se usa como pesticida natural para otros cultivos y también en perfumes masculinos (Veguero, Montecristo y Habano son los nombres de esos perfumes). Esto dará posteriormente lugar a tres grupos diferenciados de hojas: seca, volada y ligera que son las partes necesarias para componer el puro habano. Se vuelven a dejar en los secaderos para que fermenten y se eliminen productos químicos. Los ciclos de fermentación suelen ser entre 3-5, dependiendo de la calidad del puro que se pretenda conseguir. El último paso sería ligar y/o torcer el puro, que es la parte donde las manos cubanas entran en juego. Os dejo precisamente un vídeo de como se hace:
Tras esta larga mañana, llegó la hora de comer y la excursión tenía previsto hacerlo en un restaurante cercano al Mural de la Prehistoria en el valle de Dos Hermanas. Se trata de una pintura multicolor realizada en piedra, en un mogote llamado Pita. Describe el proceso de evolución de la vida en la Sierra de los Órganos, desde los orígenes hasta los primeros habitantes indígenas de la zona. Fue realizada por el pintor cubano Leovigildo González Morillo y se necesitaron 4 años para terminarla (120x 160 m). Si fueras por por libre la entrada es de 5 CUC.
Por último visitamos la Cueva del Indio, cerca del pequeño pueblo de San Vicente. Dicha actividad incluía un paseo en barca por el principal río que recorre su interior y sin duda merece la pena visitarlo. Dentro de la cueva aparecieron restos arqueológicos procedentes de culturas cubanas precolombinas así como pinturas rupestres. Además del paseo en barca también es posible recorrer partes de la gruta a pie y disfrutar de las formaciones geológicas de estalactitas y estalagmitas que hay distribuidas por toda la cueva.
Una vez finalizada la visita a la cueva el bus nos esperaba para llevarnos de vuelta a la Habana. Teníamos por delante dos horas y media para descansar, relajarnos y disfrutar del paisaje. La excursión en total duró aproximadamente unas 8 horas y practicamente vimos todo lo interesante de la zona. Objetivo conseguido!!! :)